L'Afrique, désormais perçue comme la nouvelle frontière du tourisme haut de gamme, attire de plus en plus les grandes chaînes hôtelières internationales et les investisseurs privés. Des écolodges exclusifs aux safaris cinq étoiles, le continent s'impose dans les brochures des voyagistes comme une destination de prestige.
Mais derrière cette vitrine scintillante, une réalité moins reluisante s'impose : les retombées pour les populations locales demeurent limitées, et parfois même contre-productives.
Un secteur présenté comme “vertueux”, mais contesté
Les gouvernements africains défendent souvent le tourisme de luxe comme un levier de croissance ‘'à haute valeur ajoutée et à faible impact'', censé générer des devises, des emplois et une image internationale positive. Pourtant, une étude récente publiée par l'Université de Manchester dans African Studies Review remet en cause cette vision optimiste.
Selon ses conclusions, les bénéfices réels pour les communautés avoisinantes restent marginaux. Les complexes ‘'tout compris'' isolent les visiteurs de l'économie locale : restauration, divertissements, souvenirs, tout est intégré à l'hôtel, limitant drastiquement les dépenses dans les villages voisins. À cela s'ajoute la forte présence d'opérateurs étrangers, qui contrôlent souvent la gestion des sites les plus rentables.
Résultat des courses, une large partie des recettes repart sous forme de rapatriement des bénéfices, d'importation de produits alimentaires ou de commissions versées à des agences de voyages internationales.
Des inégalités sociales accentuées
Si le secteur crée de l'emploi, la majorité des postes proposés restent faiblement rémunérés, concentrés dans les services domestiques ou de maintenance. Les postes de direction et de gestion, eux, sont généralement occupés par des expatriés ou une élite locale restreinte. Cette dynamique alimente les inégalités : un cercle fermé capte les gains, tandis que les populations voisines des sites touristiques continuent de vivre dans une précarité marquée.
Cette fracture économique prend parfois des allures de conflit ouvert. Au Kenya, par exemple, l'inauguration annoncée d'un lodge de luxe Ritz-Carlton dans la réserve du Maasai Mara a déclenché une action en justice de la part d'activistes locaux, dénonçant une menace directe sur les terres et le mode de vie des éleveurs Massaïs.
Dans la même veine, en Tanzanie, les tensions sont allées plus loin encore, avec des affrontements violents liés aux expulsions de familles Massaïs pour permettre l'implantation de pavillons de chasse destinés à une clientèle internationale fortunée.
Un modèle en quête de légitimité durable
Ces controverses mettent en lumière le dilemme central du tourisme de luxe africain : comment concilier attractivité internationale et retombées inclusives ? Si certains projets d'écolodges cherchent à intégrer les communautés locales dans la chaîne de valeur, en recourant à des guides, des artisans ou des producteurs locaux, ces initiatives demeurent encore marginales face à l'ampleur des investissements étrangers.
À long terme, l'enjeu est de transformer le modèle économique du secteur. Cela passe par une plus grande participation des acteurs locaux à la propriété et à la gouvernance des infrastructures touristiques, mais aussi par la mise en place de politiques publiques incitatives pour favoriser la redistribution des bénéfices.
Le tourisme de luxe représente un potentiel indéniable pour l'Afrique. Il attire des devises, renforce la visibilité du continent et stimule certains secteurs connexes comme le transport aérien ou l'hôtellerie internationale. Mais sans réforme profonde, il risque d'aggraver les déséquilibres sociaux et de nourrir des tensions territoriales.
La Rédaction
Publié le 19/08/25 19:14