Airtel s’allie à SpaceX pour accélérer le déploiement de Starlink en Afrique centrale

Airtel Africa a annoncé, le 5 mai 2025 à Dubaï, la signature d'un accord avec SpaceX pour proposer les services internet par satellite de Starlink dans les pays africains où l'opérateur télécoms est implanté. L'objectif affiché est d'étendre l'accès au haut débit dans les zones les plus reculées de ces territoires, en s'appuyant sur l'infrastructure d'Airtel et la couverture satellitaire de nouvelle génération de Starlink.

Selon le communiqué publié par Airtel, SpaceX a d'ores et déjà obtenu les licences nécessaires dans neuf des 14 pays où opère Airtel Africa. Les démarches sont encore en cours dans les cinq autres. La liste complète des pays concernés n'est pas précisée, mais certaines tendances se dessinent. En Afrique centrale, Airtel est actif en République du Congo, au Gabon, en République démocratique du Congo (RDC) et au Tchad. À ce jour, seuls la RDC et le Tchad ont officiellement autorisé SpaceX à lancer les services de Starlink sur leur territoire.

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Dans les autres marchés, comme le Gabon et la République du Congo, l'extension de l'offre reste conditionnée à l'obtention des licences d'exploitation. L'accord signé avec Airtel ouvre cependant la voie à un déploiement progressif dans l'ensemble des zones couvertes par le groupe, en fonction des autorisations réglementaires.

Pour Airtel, ce partenariat constitue un levier stratégique pour renforcer la connectivité dans des zones mal desservies et accroître son offre de services numériques à destination des ménages, des entreprises, des établissements scolaires et de santé en milieu rural. ''Ce partenariat avec SpaceX est une étape importante qui démontre notre engagement à faire progresser l'inclusion numérique en Afrique'', a déclaré Sunil Taldar, directeur général d'Airtel Africa. Il souligne que la technologie satellitaire permet de proposer une connectivité fiable et abordable même dans les régions les plus isolées.

Du côté de SpaceX, Chad Gibbs, vice-président des opérations commerciales de Starlink, se félicite de cette collaboration, qu'il qualifie de ''logique'' au regard du rôle historique d'Airtel dans le développement des télécommunications sur le continent. ''Notre ambition est d'offrir aux populations africaines les avantages transformateurs de Starlink de manière innovante'', a-t-il déclaré.

Cet accord pourrait représenter un tournant pour la connectivité en Afrique centrale, où les défis logistiques et réglementaires freinent encore l'accès à l'Internet haut débit. Si le calendrier de déploiement n'a pas été précisé, la complémentarité entre les actifs terrestres d'Airtel et les capacités satellitaires de Starlink constitue une base solide pour élargir l'accès numérique dans la région.

Perton Biyiha

La Rédaction

Publié le 06/05/25 14:01