Gabon : L’État reprend la main sur le pétrole en rachetant les actifs de Tullow Oil

Le Gabon franchit un pas décisif vers la souveraineté énergétique avec l'acquisition des actifs pétroliers de Tullow Oil, société britannique cotée à Londres. À travers la Gabon Oil Company (GOC), la société nationale d'hydrocarbure, l'État gabonais a déboursé 181 milliards de FCFA (302 millions de dollars) pour racheter 100 % des parts de Tullow Oil Gabon SA, marquant ainsi une rupture avec des décennies de domination étrangère sur son secteur stratégique.

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Cette transaction dépasse le simple cadre commercial. Elle symbolise un retour assumé de l'État dans un secteur jusqu'ici largement façonné par des acteurs internationaux et par l'influence de figures comme Samuel Dossou-Aworet. L'homme d'affaires gabonais-béninois, voit son emprise s'effriter, alors même que son groupe Petrolin est désormais davantage tourné vers d'autres marchés, notamment à travers le consortium Renaissance Africa Energy Holdings, qui a récemment pris le contrôle des activités nigérianes de Shell (SPDC).

Côté Tullow, cette vente s'inscrit dans une stratégie de désendettement et de recentrage sur des actifs jugés prioritaires. ‘'Cette opération va considérablement renforcer notre bilan et faciliter nos démarches de refinancement'', a déclaré Richard Miller, directeur financier et PDG par intérim du groupe, en soulignant l'importance de cette cession pour l'avenir de l'entreprise.

Pour Libreville, l'enjeu est de taille. Selon le président de transition Brice Clotaire Oligui Nguema, cette acquisition permettra de faire bondir la production nationale de 12 000 à 82 000 barils par jour. Une avancée majeure, à la fois pour les recettes publiques et pour l'ambition de reconquérir un secteur stratégique longtemps soumis à des logiques exogènes. ‘'Le pays envoie un signal fort : il veut désormais contrôler son destin énergétique'', confie un haut responsable du ministère du Pétrole. Mais pour l'économiste François Ella, le défi ne fait que commencer ‘' L'appropriation est une chose, la gestion et la valorisation en sont une autre.''

Pendant que le Gabon resserre son contrôle, Tullow Oil tente de redresser ses comptes. L'année 2024 a été marquée par une série de dépréciations d'actifs totalisant 213 millions de dollars. La majorité de ces pertes concerne le projet pétrolier de Turkana au Kenya, qui peine à décoller. Avec une valeur réduite de moitié (112,2 millions dollars contre 253,3 millions dollars fin 2023), l'avenir de ce projet reste incertain, d'autant que la validation du Plan de Développement Final a été reportée à juin 2025.

À cela s'ajoutent d'autres revers, notamment en Argentine (39 millions de dollars de dépréciation), en Côte d'Ivoire (16 millions USD) et au Gabon (10 millions pour le puits Sarafina). Par ailleurs, la valeur de la participation de Samuel Dossou-Aworet dans Tullow a chuté à 50 millions de dollars en septembre 2024, contre 86 millions USD quelques mois plus tôt.

Fanuelle YAO

La Rédaction

Publié le 07/04/25 17:21