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L'organisation non gouvernementale Global Witness, spécialisée dans la lutte contre le pillage des ressources naturelles dans les zones de conflit, met en cause la société luxembourgeoise Traxys pour l'achat de coltan potentiellement lié à la guerre dans l'Est de la République démocratique du Congo (RDC). Selon une enquête publiée courant avril, le négociant en matières premières aurait acquis en 2024 quelque 280 tonnes de coltan exporté depuis le Rwanda, dont une part proviendrait de mines contrôlées par des groupes armés.
Global Witness s'appuie sur des documents douaniers rwandais, des données commerciales et des témoignages de passeurs pour étayer ses accusations. L'un des trafiquants interrogés affirme que le coltan provient des mines de Rubaya, dans le Nord-Kivu (RDC), et transite illégalement vers le Rwanda, moyennant une taxe de 15 % versée au groupe rebelle M23. Ce mouvement armé, soutenu par le Rwanda selon plusieurs rapports de l'ONU, a récemment intensifié ses opérations, s'emparant notamment des villes de Goma et Bukavu.
En exploitant les mines de Rubaya, qui fournissent environ 15 % du tantale mondial — un métal stratégique pour les téléphones, ordinateurs et véhicules électriques — le M23 générerait jusqu'à 800 000 dollars par mois, selon les Nations Unies. Ces revenus alimentent directement la poursuite du conflit qui a déplacé des centaines de milliers de civils, d'après Global Witness.
L'enquête montre que Traxys est le principal client de la société rwandaise African Panther Resources Limited, dont les exportations de coltan ont explosé en 2024, dépassant à elles seules le total cumulé des quatre années précédentes. Cette croissance coïncide avec l'escalade du conflit dans le Nord-Kivu, laissant présager un lien étroit entre le boom des exportations rwandaises et le coltan pillé en RDC.
Les experts de l'ONU avaient déjà tiré la sonnette d'alarme fin 2023 sur la " contamination massive " des chaînes d'approvisionnement en coltan. Entre mai et octobre 2024, au moins 120 tonnes de ce minerai auraient chaque mois été convoyées en contrebande de Rubaya vers le Rwanda. Il s'agirait, selon eux, de la plus importante opération de blanchiment de coltan conflictuel dans la région des Grands Lacs depuis une décennie.
En réponse, Traxys affirme n'acheter que du coltan issu de sources responsables, en s'appuyant sur des audits, des inspections de mines et des analyses chimiques du minerai, comme le ratio tantale/niobium. Mais selon Global Witness, ce procédé est insuffisant. Des rapports, dont celui de l'ONU en 2015, ont déjà démontré que les minerais peuvent être mélangés ou modifiés pour masquer leur origine.
Le système de traçabilité ITSCI, utilisé par Traxys pour certifier l'origine du coltan, est lui aussi mis en cause. Un rapport de 2022 de Global Witness indique que ce mécanisme a servi à blanchir 90 % des exportations rwandaises à ses débuts.
African Panther, de son côté, nie avoir acheté du coltan de Rubaya, " tout en refusant de nommer ses fournisseurs ". L'entreprise attribue l'envolée de ses exportations post-pandémie à une reprise de l'activité, " bien que ses chiffres aient été faibles bien avant la crise sanitaire ".
Global Witness appelle désormais à des mesures concrètes. Retrait des troupes rwandaises de RDC, suspension de l'aide européenne au Rwanda (y compris les 900 millions d'euros du programme " Global Gateway "), rupture du partenariat sur les matières premières, publication des données commerciales, et application stricte du règlement européen sur les minerais de conflit. L'ONG demande également à toutes les entreprises concernées d'appliquer sans faille les lignes directrices de l'OCDE en matière de devoir de diligence dans les zones à haut risque.
Perton Biyiha
La Rédaction
Publié le 17/04/25 13:44
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