La RDC suspend ses exportations de cobalt pour 4 mois

La République démocratique du Congo (RDC), premier producteur mondial de cobalt, a annoncé une décision qui pourrait risquer de redéfinir l'équilibre du marché international de ce métal stratégique. Elle a en effet décidé depuis le 24 février dernier de la suspension de ses exportations de cobalt pendant quatre mois, rapporte Reuters.

Cette mesure radicale a été prise face à une baisse vertigineuse des prix du cobalt, un métal clé dans la fabrication des batteries rechargeables et des technologies modernes. La RDC, qui assure environ 70 à 75 % de la production mondiale de ce minerai, espère ainsi rétablir l'équilibre du marché, en crise depuis plusieurs mois.

Voir aussi - RD Congo : A 140 000 tonnes, les exportations de cobalt en 2023 ont atteint un record en 10 ans

Depuis 2018, le prix du cobalt a connu une chute importante. Passé de près de 90 000 dollars la tonne en 2018, il s'échange aujourd'hui à environ 20 000 dollars. La baisse des prix est en grande partie due à un excédent de l'offre. Cette surproduction a été exacerbée par des investissements massifs dans de nouvelles mines, notamment celle du groupe chinois CMOC, qui a plus que doublé sa production de cobalt en 2023, passant de 56 000 à 114 000 tonnes par an. D'autres acteurs majeurs du secteur, comme Glencore et Eurasian Resources Group, ont également contribué à cette saturation du marché.

La situation a pris une tournure inquiétante en 2023, lorsque l'offre excédentaire a atteint un pic de 14 200 tonnes, selon le Cobalt Institute, association professionnelle composée de producteurs, d'utilisateurs, de recycleurs et de négociants. Ce surplus a provoqué une chute brutale des prix, impactant directement l'économie congolaise. Le cobalt représente en effet entre 15 % et 20 % des exportations de la RDC, un manque à gagner considérable pour le pays, déjà confronté à une grave instabilité économique et politique.

Une décision ambitieuse, mais risquée

L'Autorité de régulation et de contrôle des marchés des substances minérales stratégiques (ARECOMS), dirigée par Patrick Luabeya, a justifié cette suspension par la nécessité de réguler l'offre et de faire face à la surproduction, d'après des sources consultées par Sika Finance. La mesure devrait permettre de limiter l'offre mondiale de cobalt, dans l'espoir de voir les prix se redresser.

Pour Eric Kalala, directeur de l'Entreprise Générale du Cobalt, une filiale de Gécamines, cette suspension pourrait également avoir un impact positif sur les creuseurs artisanaux, qui dépendent de prix plus élevés pour une rémunération décente. Cependant, cette approche soulève des questions sur sa pertinence à long terme. L'excédent de production pourrait perdurer, et la baisse des prix pourrait ne pas être résolue uniquement par la suspension des exportations, d'autant plus que de nouveaux projets de production continuent à voir le jour en RDC et ailleurs.

Narcisse Angan

Publié le 03/03/25 10:29