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Annoncé une première fois à Dubaï en mai 2025, le partenariat entre Airtel Africa et SpaceX pour le déploiement de services satellitaires mobiles en Afrique n'est pas encore pleinement opérationnel. C'est ce qui ressort du communiqué conjoint publié par les deux entreprises mardi 16 décembre 2025. Dans ce communiqué Airtel Africa, rappelle s'être associé à SpaceX afin d'introduire la technologie dite " direct-to-cell " de Starlink dans les 14 pays africains où le groupe est présent.
Toutefois, Airtel Africa souligne que " le déploiement effectif dépendra des validations pays par pays, notamment en matière de gestion du spectre, de licences d'exploitation et d'interconnexion entre les réseaux satellitaires et les réseaux mobiles nationaux ". Ces éléments relèvent de la compétence des autorités de régulation locales, dont les cadres juridiques restent, dans plusieurs cas, peu adaptés aux services hybrides mêlant satellite et téléphonie mobile.
C'est notamment le cas du Burkina Faso, des Seychelles, de l'Ouganda, du Gabon et du Congo où Airtel est présent depuis des nombreuses années. Cependant, son partenaire américain Starlink doit encore obtenir l'autorisation des autorités locales pour pouvoir y déployer ses solutions mobiles par satellite. L'obtention de ce quitus conditionne donc le déploiement optimal de leur partenariat commun dans ces pays.
Par contre au Nigeria, au Kenya, en Ouganda, en Tanzanie, au Rwanda, en Zambie, au Malawi, à Madagascar, au Ghana, au Niger, en Sierra Leone, en Zambie ou Airtel opère, le lancement ne devrait pas rencontrer d'obstacles insurmontables. Car, dans ces pays, l'Américain Starlink a déjà obtenu l'aval des autorités locales.
Pour mémoire, le partenariat susmentionné s'appuiera sur un réseau de 150 millions de clients utilisant des services de voix, de données et de mobile money d'Airtel. Le groupe précise que l'intégration de la constellation Starlink vise à compléter ses infrastructures existantes, et non à s'y substituer, dans un contexte de coûts élevés de déploiement des réseaux dans les zones à faible densité.
Cette technologie permet à des téléphones mobiles standards de se connecter directement à des satellites en orbite basse, sans équipement spécifique, afin d'étendre la couverture mobile dans des zones rurales ou isolées qui échappent aux réseaux terrestres traditionnels.
Le principe du partenariat repose sur l'utilisation des satellites en orbite terrestre basse de SpaceX comme relais de couverture mobile. Airtel explique que le lancement des services se fera par étapes. Les premiers usages envisagés concernent la messagerie et une connectivité de base, avant une montée en charge progressive vers la voix et les données. Aucun calendrier précis n'a toutefois été communiqué à ce stade.
Perton Biyiha
La Rédaction
Publié le 17/12/25 17:15