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CEMAC
Dix ans après avoir cédé ses actifs et quitté le paysage pétrolier gabonais, Shell effectue son retour officiel. La major a conclu un protocole d'accord (MoU) avec les autorités gabonaises, paraphé par Thomas Praeger, responsable de l'exploration et des nouvelles opportunités chez Shell, et Clotaire Kondja, ministre du Pétrole et du Gaz. L'accord ne constitue pas une reprise immédiate de la production, mais ouvre une phase d'évaluation du potentiel d'hydrocarbures de plusieurs blocs offshore en eaux ultra-profondes.
Ce retour s'inscrit dans une dynamique de reconquête des grandes compagnies internationales engagée méthodiquement par Libreville. En octobre 2025, ExxonMobil et BP avaient déjà signé des MoU portant sur l'exploration de blocs en eaux profondes et ultra-profondes du bassin gabonais, un segment délaissé ces dernières années mais dont le potentiel dit " de classe mondiale " attire à nouveau les capitaux internationaux. En marge du forum Invest in African Energy à Paris, le 22 avril 2026, le ministre Kondja avait d'ailleurs annoncé que des contrats de partage de production avec BP et ExxonMobil pourraient être conclus dans un délai de quatre à six mois.
Le cadre d'attractivité mis en place par le gouvernement repose sur l'ouverture massive du domaine maritime. Les nouveaux cycles de licences offshore pour 2026 couvrent environ 70 % du domaine maritime gabonais encore ouvert à l'exploration. Cette attractivité est par ailleurs renforcée par un prix du baril stabilisé au-dessus de 80 dollars et par des infrastructures existantes notamment des pipelines, qui permettent aux compagnies de réduire leurs coûts de développement initiaux.
Pour le gouvernement, l'enjeu annoncé à moyen terme sera de convertir ces accords d'évaluation technique en contrats de partage de production fermes. Si les données sismiques s'avèrent concluantes, le Gabon s'offrira un second souffle pétrolier susceptible de consolider son positionnement dans le golfe de Guinée et de compenser structurellement le déclin progressif de ses gisements matures. Le retour simultané de Shell, BP et ExxonMobil dans le bassin sédimentaire gabonais constitue, à ce titre, un signal de confiance rare sur un marché africain où la compétition pour les licences d'exploration reste vive.
Idrissa Diakité
Publié le 24/06/26 12:08
La Rédaction