La téléphonie mobile par satellite fait ses débuts commerciaux en RDC

Airtel Africa et SpaceX, la société américaine qui exploite Starlink, lancent en République démocratique du Congo (RDC) un service permettant aux téléphones mobiles compatibles de se connecter directement aux satellites lorsque les réseaux terrestres ne sont pas disponibles. La RDC devient ainsi le premier marché africain où cette technologie passe de la phase d'essais à un déploiement commercial.

Le partenariat entre les deux groupes avait été annoncé en décembre 2025. Airtel Africa et Starlink avaient ensuite testé des services de données et de messagerie au Kenya en mars 2026. Ces essais ont ouvert la voie au lancement commercial en RDC, présenté par les deux partenaires comme une première sur le continent.

Concrètement, le service fonctionne avec des smartphones compatibles et ne nécessite ni antenne Starlink ni terminal supplémentaire. Lorsque le téléphone se trouve hors de portée d'un réseau mobile terrestre, il peut établir une liaison avec les satellites de Starlink, sous réserve de disposer d'une vue dégagée sur le ciel.

La technologie reste toutefois limitée à certains usages. Les 650 satellites de Starlink dédiés à la connectivité mobile directe permettent actuellement de prendre en charge des services nécessitant peu de données, notamment les SMS et certaines applications de messagerie comme WhatsApp. Il ne s'agit donc pas encore d'une connexion mobile classique permettant d'accéder à l'ensemble des services internet avec les mêmes performances qu'un réseau terrestre.

Le choix de la RDC comme premier marché commercial s'explique notamment par les caractéristiques du pays. Avec un territoire vaste et des zones difficiles d'accès, la RDC présente d'importantes contraintes pour l'extension des réseaux mobiles conventionnels. La connectivité par satellite pourrait ainsi permettre de desservir des populations vivant dans des zones isolées, mais également de répondre aux besoins de secteurs tels que le transport, la logistique, l'agriculture, les activités minières, la santé et l'action humanitaire.

Au-delà de la RDC, Airtel Africa entend désormais s'appuyer sur cette première expérience commerciale pour étendre progressivement le service à ses autres marchés africains. Le groupe est présent dans 14 pays, notamment au Nigeria, au Kenya, en Ouganda, en Tanzanie, au Rwanda, en Zambie, au Malawi, au Niger, au Tchad, en République démocratique du Congo et en République du Congo.

Claude Paul Tjeg

Publié le 18/08/26 11:11

La Rédaction