KoBold Metals annonce un investissement de plus de 50 millions USD pour lancer une campagne d'exploration du lithium en République démocratique du Congo d'ici début 2027. Rendue publique le 13 avril 2026 et rapportée par Reuters, cette annonce marque une première étape opérationnelle pour l'entreprise américaine dans le pays, dans un contexte d'intensification de la présence de Washington depuis la signature d'accords miniers avec Kinshasa, sur fond de rivalité stratégique avec la Chine.

Soutenue notamment par Jeff Bezos et Bill Gates, a en croire Reuters, la société déploie un programme couvrant 13 permis miniers. Selon Reuters, les travaux prévus incluent des relevés aériens sur près de 30 000 km², des campagnes de forage ainsi que des analyses géochimiques, traduisant l'ampleur des moyens mobilisés.

Dans un communiqué, le directeur général, Kurt House, souligne la progression rapide de l'entreprise dans le pays. " Il y a un an, KoBold n'avait ni employés ni actifs fonciers en RDC. Aujourd'hui, nous sommes le plus grand investisseur américain dans le pays, lançant le programme d'exploration minière le plus ambitieux jamais entrepris ", affirme-t-il, mettant en avant le niveau des engagements financiers et l'envergure des opérations.

Manono au cœur des convoitises

Le programme se concentre principalement sur la région de Manono, dans la province du Tanganyika, qui abrite certains des plus importants gisements de lithium de roche dure identifiés à ce jour. KoBold prévoit d'y étendre progressivement son portefeuille de licences pour atteindre environ 5 000 km² d'ici la fin de l'année, selon les précisions fournies par l'entreprise.

Cette montée en puissance intervient toutefois dans un environnement concurrentiel et juridiquement sensible. La société australienne AVZ Minerals conteste devant le Centre international pour le règlement des différends relatifs aux investissements (CIRDI) la réattribution de certains droits miniers, consécutive au retrait de son permis en 2023 par Kinshasa. Cette décision avait ouvert la voie à une redistribution des actifs, notamment au profit d'intérêts liés au groupe chinois Zijin Mining.

Dans ce contexte, Reuters indique que Zijin Mining prévoit de lancer une première production de lithium dans la zone de Manono, ce qui accentue la compétition entre acteurs internationaux autour de ce gisement stratégique.

Pour se différencier, KoBold met en avant une approche technologique fondée sur l'intelligence artificielle, combinant capteurs aéroportés, ciblage dynamique des forages et laboratoire mobile destiné à accélérer l'analyse des échantillons. L'entreprise affirme par ailleurs avoir déjà versé plus de 20 millions de dollars au Trésor congolais, un élément présenté comme le signe de son ancrage progressif dans le pays.

Rappelons que Washington cherche à sécuriser ses approvisionnements en minerais critiques, dans un contexte de transition énergétique. Premier producteur mondial de cobalt et acteur majeur du cuivre en Afrique, la RDC attire désormais des investissements croissants dans le lithium, devenu essentiel pour les batteries et les chaînes de valeur des véhicules électriques.

Perton Biyiha

Publié le 14/04/26 16:54

La Rédaction