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Dans un geste inattendu, la startup d'intelligence artificielle Perplexity a déposé une offre formelle de 34,5 milliards USD pour acquérir Chrome, le navigateur phare de Google, au cœur de plus de 60% des accès mondiaux au web sur PC. L'opération, révélée ce 12 août, intervient alors que le géant de Mountain View affronte aux États-Unis une procédure antitrust historique qui pourrait, à terme, l'obliger à céder cet actif stratégique.
Perplexity, valorisée 18 milliards USD après sa dernière levée de fonds, entend financer cette acquisition via de grands fonds d'investissement, dont les noms restent confidentiels. Pour son directeur commercial Dmitry Shevelenko, il s'agit d'une “opportunité unique de remodeler l'accès au web” à l'ère de l'IA.
L'initiative s'inscrit dans un climat réglementaire tendu : après avoir conclu que Google détenait un monopole illégal sur la recherche en ligne, le gouvernement américain plaide pour des mesures drastiques, incluant la cession de Chrome et la mise à disposition de licences de données de recherche aux concurrents. La décision du juge fédéral Amit Mehta est attendue dans les prochains jours.
Des doutes sur la faisabilité et la valeur réelle
Si Perplexity promet d'investir 3 milliards USD supplémentaires dans Chrome et Chromium sur deux ans, plusieurs analystes jugent l'offre insuffisante. Colin Sebastian (Robert W. Baird & Co.) estime l'actif proche de 100 milliards USD et considère qu'une séparation forcée reste peu probable, invoquant la complexité technique et les risques pour la qualité du service.
Google, de son côté, conteste vigoureusement les accusations et prépare un appel. L'entreprise propose des mesures alternatives, telles que la modification de ses accords de recherche par défaut avec Apple, Mozilla et Android, pour préserver la concurrence sans céder Chrome.
L'ombre de l'IA sur le futur du web
Pour Perplexity, l'enjeu dépasse le simple contrôle d'un navigateur, il s'agit d'intégrer Chrome à un écosystème piloté par l'IA, capable de réaliser des achats, rechercher de l'information et interagir directement pour l'utilisateur. Un projet en ligne avec le futur Comet, son propre navigateur doté d'un agent conversationnel.
Reste à savoir si cette offre, jugée “opportuniste” par certains, est le signe avant-coureur d'une redistribution majeure des cartes dans le marché des navigateurs ou un coup d'éclat destiné à positionner Perplexity comme l'outsider le plus ambitieux face aux géants du numérique.
La Rédaction
Publié le 12/08/25 18:53