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Le gisement de Mabounié possède des ressources minérales qui dépassent largement le niobium et les terres rares mis en avant dans le projet de 2 milliards de dollars porté par Dusk Gabon. Dans sa documentation technique, la filiale du groupe émirati New Energy Metals identifie également l'uranium, le scandium, les phosphates, le tantale, le titane et le fer parmi les substances présentes dans le sous-sol du Moyen-Ogooué. Plusieurs de ces éléments figurent dans les possibilités de valorisation industrielle étudiées par le promoteur. Cette diversité minérale accompagne le développement d'un complexe de transformation dont les responsables ont présenté les principales composantes au président Brice Clotaire Oligui Nguema, le 6 novembre 2026 en Chine.
Les recherches menées à Mabounié depuis plusieurs décennies ont permis de mieux connaître la composition de ce gisement polymétallique. Les travaux réalisés sous Eramet et Comilog, notamment entre 2000 et 2016, ont contribué à développer des procédés de concentration et de traitement métallurgique. Selon les estimations publiées par Dusk, les ressources identifiées atteignent 2,3 millions de tonnes d'oxyde de niobium et 2 millions de tonnes d'oxydes de terres rares. Les évaluations géologiques ont également établi la présence d'autres substances minérales, parmi lesquelles le tantale et le scandium. Après la rétrocession du projet à l'État en 2022, New Energy Metals a conclu un accord de relance en 2024, avant de reprendre les études techniques en 2025.
Le programme industriel envisagé repose sur plusieurs étapes de traitement. Le schéma publié par Dusk prévoit une mine à ciel ouvert pouvant extraire 3 millions de tonnes de minerai par an, puis une unité de concentration destinée à produire 1,5 million de tonnes de concentré. Une installation hydrométallurgique doit ensuite assurer la séparation et la purification des éléments recherchés. Le niobium est notamment utilisé dans la fabrication d'aciers spéciaux, tandis que certaines terres rares entrent dans la production d'aimants destinés aux moteurs électriques. Le scandium possède des applications dans les alliages métalliques spécialisés et les phosphates alimentent notamment l'industrie des engrais. La récupération de ces substances figure parmi les possibilités étudiées dans le plan de développement.
Le 9 novembre 2026, Dusk a annoncé avoir achevé et remis au gouvernement gabonais une étude de faisabilité actualisée, réalisée avec plusieurs groupes d'ingénierie, dont Hatch, SRK Consulting, Mecater et China ENFI Engineering Corporation. Ce dernier intervient notamment sur le traitement du minerai, les infrastructures et le raffinage du niobium, du tantale et du titane. Le promoteur indique avoir optimisé son plan minier, simplifié son organisation logistique et intégré le développement d'un parc industriel près de Port-Gentil. Les procédés étudiés visent également à améliorer les taux de récupération des métaux contenus dans le minerai, afin de renforcer la valorisation des ressources exploitées.
Cette nouvelle configuration accompagne un investissement industriel annoncé à plus de 2 milliards de dollars, soit environ 1 150 milliards FCFA, avec une capacité cible d'environ 16 000 tonnes de niobium par an, auxquelles s'ajouteraient d'autres métaux critiques. Le projet prévoit une chaîne intégrée comprenant la mine, les installations de transformation et les infrastructures logistiques. Dusk annonce également plus de 2 000 emplois, avec une priorité accordée à la formation et au recrutement de travailleurs gabonais. Le démarrage des travaux est envisagé en 2027. En associant niobium, terres rares et valorisation potentielle de plusieurs coproduits, Mabounié pourrait développer une nouvelle activité métallurgique au Gabon, fondée sur la diversité des ressources identifiées dans le gisement.
Idrissa Diakité
Publié le 10/11/26 09:44
La Rédaction