Le 26 novembre 2024, le patron du groupe minier Endeavour Mining, Ian Cockerill, se rendait à Abidjan pour annoncer au président ivoirien Alassane Ouattara la découverte d'un gisement aurifère de " classe mondiale " sur le permis de Tanda, dans l'est de la Côte d'Ivoire. Une annonce stratégique pour le pays, qui voyait ainsi émerger une seconde découverte de cette ampleur après celle de Koné, confirmant le potentiel encore largement sous-exploré de son sous-sol.

Un peu plus d'un an plus tard, d'après des documents consultés par Sika Finance, le groupe finalise les préparatifs du développement du projet, désormais centré sur le gisement d'Assafou au sein de la propriété de Tanda-Iguela. Cette découverte est aujourd'hui considérée comme l'une des plus importantes réalisées en Afrique de l'Ouest au cours de la dernière décennie.

Une découverte majeure dans l'est ivoirien

Situé dans l'est de la Côte d'Ivoire, à proximité de la frontière avec le Ghana, le gisement d'Assafou est classé par Endeavour Mining parmi les projets aurifères dits de " Tier 1 ", une catégorie réservée dans l'industrie aux mines capables de produire d'importants volumes d'or sur plusieurs décennies.

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Les autorisations administratives clés ont déjà été obtenues. Les permis environnementaux et d'exploitation ont été délivrés, ce dernier ayant été approuvé en février 2026. Cette étape réduit fortement les incertitudes réglementaires et permet au groupe de se concentrer sur la phase finale de préparation du projet.

L'étude de faisabilité définitive, attendue au premier trimestre 2026, doit confirmer les paramètres techniques et financiers du futur complexe minier. Si la décision finale d'investissement est positive, la direction vise une première production d'or au second semestre 2028.

Des réserves importantes et en croissance

Les données géologiques publiées fin 2025 illustrent déjà l'ampleur du gisement. Selon le groupe, les réserves prouvées et probables (correspondent aux quantités d'or identifiées dont l'exploitation est considérée comme techniquement réalisable et économiquement rentable) atteignent 4,4 millions d'onces d'or, soit environ 125 tonnes de métal. Et les ressources mesurées et indiquées – une catégorie qui inclut des volumes potentiellement exploitables à plus long terme – totalisent 5,2 millions d'onces (environ 147 tonnes), auxquelles s'ajoutent environ 100 000 onces de ressources présumées.

Ces chiffres pourraient encore évoluer à mesure que les campagnes d'exploration se poursuivent dans la région.

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Le schéma industriel prévoit la construction d'une usine capable de traiter 5 millions de tonnes de minerai par an. Les premières études économiques publiées en 2024 estimaient la production moyenne à 329 000 onces d'or par an, soit 9,3 tonnes, durant les dix premières années d'exploitation.

En outre, l'investissement initial pour développer la mine était évalué à 734 millions de dollars, même si le montant final pourrait être ajusté à l'issue de l'étude de faisabilité.

Un potentiel d'exploration encore important

Le potentiel d'Assafou ne se limite pas au gisement principal. Les travaux de forage ont déjà permis d'identifier un gisement satellite baptisé Pala Trend 3, situé à moins de deux kilomètres, contenant environ 200 000 onces d'or supplémentaires, soit 5,7 tonnes.

Ce minerai, proche de la surface, pourrait être exploité dès les premières années de production. Afin de poursuivre cette dynamique, Endeavour Mining prévoit d'investir 10 millions de dollars dans l'exploration en 2026, soit 5,6 milliards FCFA, afin de tester plusieurs cibles prometteuses dans un rayon de dix kilomètres autour du projet.

En parallèle, plusieurs éléments critiques du projet avancent : le processus de sélection de l'entreprise chargée de l'exploitation minière est en cours, l'ingénierie détaillée de l'usine progresse et les plans de déviation des routes et des lignes électriques nécessaires au développement du site ont déjà été validés.

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Selon les premières estimations, la mine pourrait fonctionner au moins quinze ans sur la base des réserves actuellement identifiées. Conformément à la législation minière, l'État ivoirien détiendra également une participation minoritaire dans la société d'exploitation lorsque celle-ci sera créée.

Pour la Côte d'Ivoire, qui s'impose progressivement comme l'un des producteurs d'or les plus dynamiques du continent, le projet Tanda-Iguela devrait renforcer le rôle du secteur minier dans l'économie nationale. Pour Endeavour Mining, déjà présent dans le pays via les mines d'Ity et de Lafigué, il représente surtout un futur pilier de production capable de soutenir sa stratégie de croissance en Afrique de l'Ouest sur plusieurs décennies.

Rappelons que le canadine Montage Gold, qui exploite la mine Koné, la première de ‘'classe mondiale'', annonce la première coulée d'or dans le courant de la fin de l'année et l'opérationnalisation commerciale du site en chantier au second trimestre 2027.

Publié le 12/03/26 11:05

Jean Mermoz Konandi