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Le groupe australien Skylark Minerals renforce sa présence dans l'exploration aurifère en Côte d'Ivoire avec la prise de contrôle à 100 % du projet de Vavoua, situé dans le centre du pays. La société a exercé l'option qui lui permettait d'acquérir le projet pour 150 000 dollars australiens, soit environ 55 millions de FCFA, devenant ainsi seule détentrice d'une superficie de 537 km². L'opération ne porte toutefois pas sur une mine déjà en production. Skylark prend le contrôle d'une vaste zone d'exploration qu'elle entend désormais étudier afin de déterminer si son sous-sol renferme un gisement d'or suffisamment important pour envisager, à terme, une exploitation.
L'intérêt de cette acquisition tient d'abord à la localisation du projet. Vavoua se trouve à environ 20 kilomètres de la mine d'or d'Abujar, dans le centre-ouest de la Côte d'Ivoire, une zone où l'activité d'exploration aurifère s'est développée ces dernières années. Le projet se situe dans le même environnement géologique que la mine d'Abujar et présente, selon Skylark, des caractéristiques comparables à celles de plusieurs autres systèmes aurifères de la région. Pour une société dont l'activité consiste précisément à rechercher de nouveaux gisements, disposer d'un vaste terrain dans un tel environnement constitue donc une base intéressante pour lancer de nouvelles campagnes d'exploration.
Vavoua n'est d'ailleurs pas totalement inconnu des géologues. Des travaux réalisés avant l'arrivée de Skylark avaient déjà permis d'identifier des indices d'or dans le sous-sol, notamment à travers des forages ayant livré des intersections de 2 mètres à 6,4 grammes d'or par tonne et de 2 mètres à 3,6 grammes par tonne. Ces résultats ne permettent cependant pas encore de parler de réserve ou même de ressource minérale. Ils indiquent simplement que de l'or a été trouvé à certains endroits du projet et donnent à Skylark des cibles sur lesquelles elle peut poursuivre ses recherches.
Cette distinction est importante, car un projet minier passe par plusieurs étapes avant de pouvoir aboutir à une exploitation. La découverte de quelques indices d'or constitue le point de départ. La société doit ensuite déterminer l'étendue de la minéralisation, mesurer les teneurs, estimer la quantité de métal présente et évaluer les conditions techniques et économiques d'une éventuelle extraction. Vavoua se trouve aujourd'hui dans cette phase d'exploration, bien en amont d'une éventuelle décision de développer une mine.
Pour Skylark, l'opération présente aussi un intérêt stratégique puisqu'elle lui permet de consolider son portefeuille aurifère ivoirien. Avec Vavoua, la société dispose désormais de trois projets dans le pays, aux côtés de Zaranou et Maphai, pour une superficie totale d'environ 1 222 km². Le groupe cherche ainsi à multiplier ses zones de recherche dans un pays qui compte déjà plusieurs exploitations aurifères et qui attire de nombreuses compagnies internationales à la recherche de nouveaux gisements.
Son actif le plus avancé reste toutefois Zaranou, situé dans le sud-est de la Côte d'Ivoire. Skylark y détient une participation de 51 % et le projet dispose déjà d'une ressource minérale inférée estimée à environ 364 600 onces d'or, à une teneur moyenne de 1,8 gramme par tonne. Des travaux de forage y sont actuellement menés afin de mieux définir les zones minéralisées et d'évaluer leur potentiel d'extension. Vavoua se situe donc à un stade beaucoup plus précoce, mais vient apporter à Skylark une nouvelle zone de recherche dans un environnement aurifère jugé prometteur.
Cette acquisition s'inscrit dans le repositionnement engagé par Skylark ces dernières années. La société, anciennement connue sous le nom d'Ironbark Zinc, a progressivement abandonné son orientation historique vers le zinc pour se concentrer davantage sur l'exploration de l'or, notamment en Côte d'Ivoire. Le contrôle de Vavoua lui permet aujourd'hui de renforcer cette stratégie avec un projet dont elle détient désormais l'intégralité.
La prochaine étape sera donc déterminante pour apprécier la véritable valeur du projet. Les futurs travaux devront montrer si les indices aurifères déjà découverts peuvent être étendus et s'ils correspondent à une concentration d'or suffisamment importante pour justifier des travaux plus avancés. Pour l'heure, Skylark ne dispose pas encore d'une nouvelle mine à Vavoua, mais de 537 km² de terrain à explorer et d'indices qui devront encore être confirmés et évalués. C'est de cette exploration que dépendra la capacité du projet à passer du statut de zone prometteuse à celui de véritable projet aurifère.
Fanuelle YAO
Publié le 10/08/26 17:37
La Rédaction
