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ExxonMobil et ses partenaires vont engager un milliard de dollars dans le projet Usan Infill, un développement pétrolier en eaux profondes au large du Nigeria qui devrait accroître la production nationale d'environ 40 000 barils par jour. L'engagement a été confirmé mercredi à Abuja par Jagir Baxi, directeur général des filiales d'ExxonMobil au Nigeria, en marge de la vingt-cinquième édition de la NOG Energy Week, et salué dans la foulée par l'autorité de régulation du secteur amont, la NUPRC.
Au-delà des chiffres, l'annonce revêt une portée symbolique considérable. Elle marque le retour au forage d'Esso Exploration and Production Nigeria, la filiale locale du géant américain, dont la dernière opération de ce type dans le pays remontait à 2016. Après une décennie d'attentisme, la reprise des activités sur le bloc OML 138, situé dans l'est du delta du Niger, sera matérialisée dans les prochaines semaines par l'arrivée d'une plateforme de forage en eaux profondes et l'acheminement d'importants équipements sous-marins vers le site.
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Le calendrier annoncé tranche avec celui des grands projets pétroliers classiques. Conçu comme une opération à cycle court, le projet Usan Infill devrait livrer ses premiers barils environ six mois après le lancement de l'exécution, tandis que le pic de production de 40 000 barils par jour est attendu dans un délai de dix-huit mois. Le programme découle de campagnes sismiques de haute qualité menées en 2024, qui ont révélé de nouvelles poches de pétrole exploitables au sein d'un champ déjà mature. Ce milliard de dollars vient s'ajouter aux quelque 16 milliards déjà injectés dans cet actif depuis son développement initial.
Découvert en 2002 et entré en production en février 2012, le champ Usan est exploité par Esso dans le cadre d'un contrat de partage de production avec la compagnie nationale NNPC. Chevron, TotalEnergies et Nexen, filiale du groupe chinois CNOOC, figurent parmi les partenaires du consortium. Le développement d'origine reposait sur un navire flottant de production et de stockage relié à une quarantaine de puits sous-marins, par des profondeurs d'eau avoisinant les 730 mètres.
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Pour Abuja, ce retour d'un acteur majeur constitue une validation de ses efforts pour redynamiser un secteur pétrolier en perte de vitesse. La direction de la NUPRC y voit la preuve que les réformes engagées portent leurs fruits et un levier concret pour rapprocher le Nigeria de ses objectifs de croissance de la production nationale, alors que le pays entend consolider son rang de première puissance pétrolière du continent africain.
Fanuelle YAO
Publié le 10/07/26 08:48
La Rédaction
