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CEMAC
Le pétrole gabonais pourrait bénéficier du recul spectaculaire des coûts du transport maritime pour renforcer ses débouchés en Asie. Le raffineur sud-coréen SK Energy a provisoirement affrété un pétrolier de type Suezmax pour charger une cargaison de brut au Gabon en décembre 2026, à destination d'Ulsan, l'un des principaux centres de raffinage de Corée du Sud. Selon Reuters, qui rapporte l'opération le 11 novembre, le contrat de transport a été négocié à un indice Worldscale de 380. Cette réservation intervient alors que les tarifs des pétroliers VLCC, Suezmax et Aframax ont reculé d'environ 50 % par rapport à leurs sommets d'octobre. Le chargement reste provisoire et son volume exact n'a pas été communiqué.
La détente du fret modifie les conditions d'achat des raffineries asiatiques, qui avaient réduit certaines acquisitions de pétrole africain lorsque les coûts de transport atteignaient des niveaux records. D'après les négociants et courtiers interrogés par Reuters, la baisse des tarifs maritimes a réduit de 5 à 10 dollars par baril le coût de livraison de certaines cargaisons africaines et brésiliennes vers la Chine en l'espace d'un mois. Sur une cargaison hypothétique d'un million de barils, une diminution de 5 dollars par baril représenterait 5 millions de dollars d'économies de transport, soit environ 3,3 milliards de fcfa. Ce calcul illustre l'effet potentiel de la baisse du fret, sans correspondre au volume ni aux conditions financières de l'affrètement de SK Energy.
Le retour des acheteurs asiatiques concerne plusieurs producteurs de l'Atlantique. Le négociant chinois Unipec, filiale de Sinopec, a notamment acheté deux cargaisons de brut Djeno du Congo avec une décote d'environ 22 dollars par baril par rapport au Brent daté, selon Reuters. Le groupe a également réservé provisoirement des navires pour transporter d'autres pétroles ouest-africains vers l'Asie. Les raffineurs arbitrent ainsi entre les qualités de brut, les prix proposés par les producteurs et les coûts de livraison. La réduction du fret peut rendre certaines cargaisons africaines plus compétitives face aux approvisionnements provenant d'autres régions.
Le Gabon dispose d'un intérêt commercial direct dans cette évolution. Avec une production pétrolière située autour de 220 000 barils par jour selon les estimations de l'Opep, le pays dépend des exportations de brut pour une part importante de ses recettes extérieures. L'accès aux raffineries asiatiques permet de diversifier les destinations commerciales et de soutenir la demande pour les qualités de pétrole produites dans ses champs offshore et terrestres. L'opération annoncée par SK Energy confirme l'intérêt d'un acheteur sud-coréen pour une cargaison gabonaise, sans permettre d'identifier le producteur concerné, le prix de vente ni la contribution financière attendue pour l'État.
La baisse du fret ne garantit pas une hausse équivalente du prix encaissé par les producteurs. Les économies de transport peuvent être partagées entre acheteurs, vendeurs et intermédiaires selon les conditions de livraison et la concurrence entre qualités de brut. Le contrat évoqué par Reuters reste en outre un affrètement provisoire, qui ne constitue pas une confirmation de chargement ou d'exportation réalisée. À court terme, le recul des coûts maritimes améliore les conditions commerciales des pétroles africains sur le marché asiatique, dans un contexte où les producteurs cherchent à préserver leurs débouchés et leurs revenus d'exportation.
Idrissa Diakité
Publié le 12/11/26 10:45
La Rédaction