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La société minière canadienne Millennial Potash prépare un investissement initial de 480 millions de dollars, soit environ 274 milliards FCFA, pour développer son projet de potasse de Banio, dans le sud du Gabon. Selon les déclarations de son président, Farhad Abasov, rapportées par Reuters le 27 octobre 2026, l'entreprise envisage désormais de porter sa capacité annuelle de production à 1,2 million de tonnes, contre 800 000 tonnes initialement prévues. Cette augmentation potentielle de 50% répond à l'intérêt croissant d'acheteurs internationaux pour ce minerai utilisé dans la fabrication des engrais agricoles.
Le groupe mène actuellement des discussions avec plusieurs investisseurs et acheteurs potentiels originaires des États-Unis, du Brésil, d'Asie et d'Afrique. Ces négociations pourraient déboucher sur des contrats d'approvisionnement à long terme, destinés à sécuriser les futurs débouchés commerciaux du projet. Millennial étudie ainsi deux scénarios de démarrage, avec une capacité annuelle de 1 million ou de 1,2 million de tonnes. L'estimation initiale de 480 millions de dollars repose néanmoins sur le scénario de 800 000 tonnes. Le coût d'un éventuel relèvement de capacité devra être précisé par les études techniques et financières.
Pour financer cette exploitation, Millennial Potash compte notamment sur la Société américaine de financement du développement international (DFC), qui s'est déjà engagée à hauteur de 3 millions de dollars pour soutenir l'étude de faisabilité définitive. La compagnie souhaite associer cette institution et d'autres partenaires financiers à la construction du complexe industriel. Selon Farhad Abasov, les discussions doivent permettre de boucler le montage financier en août ou septembre 2027. Les 480 millions de dollars correspondent donc à un investissement estimé et non à des financements déjà mobilisés pour la construction.
Le calendrier industriel dépend également de l'obtention des autorisations minières. Millennial prévoit d'engager au premier trimestre 2027 la procédure de conversion de son permis d'exploration en permis d'exploitation, dont l'instruction pourrait durer entre trois et six mois. L'entreprise poursuit parallèlement ses études de faisabilité et d'impact environnemental et social. Sous réserve de la conclusion des accords financiers et de la délivrance des autorisations, la construction pourrait commencer fin 2027 ou début 2028. La mise en production nécessiterait ensuite entre 18 et 24 mois de travaux, ce qui placerait les premières livraisons entre 2029 et 2030.
Avec une production potentielle de 1,2 million de tonnes par an, Banio pourrait ouvrir au Gabon une nouvelle filière d'exportation minière, aux côtés du manganèse et de l'or. Le projet pourrait également répondre à la demande des grands marchés agricoles, notamment le Brésil, fortement dépendant des importations d'engrais potassiques. La prochaine échéance décisive reste néanmoins financière : Millennial dispose de moins d'un an pour obtenir les autorisations nécessaires, confirmer la capacité industrielle retenue et réunir les capitaux requis. Une augmentation de 50% de la production envisagée pourrait entraîner une révision à la hausse des 480 millions de dollars d'investissement initialement estimés.
Idrissa Diakité
Publié le 30/10/26 14:09
La Rédaction