Le gouvernement du Nigeria a décidé de diviser le gisement pétrolier offshore OPL 245 en quatre zones séparées qui seront exploitées par les compagnies pétrolières Shell et Eni. Cette décision vise à mettre fin à 30 ans de conflit juridique et politique autour de ce champ pétrolier, afin de permettre enfin son développement et sa production.

 

L'OPL 245 est situé au large du delta du Niger et est considéré comme l'un des plus riches champs pétroliers offshore du pays, avec des réserves estimées à plusieurs centaines de millions de barils de pétrole. Pourtant, malgré ce potentiel, aucun pétrole n'a jamais été produit commercialement depuis l'attribution du bloc.

 

Le conflit autour de l'OPL 245 remonte à 1998, lorsqu'une société nigériane, Malabu Oil and Gas, a obtenu la licence. Cette attribution a rapidement été contestée car son propriétaire, l'ancien ministre nigérian du Pétrole Dan Etete, avait été condamné pour blanchiment d'argent quelques années plus tard. Le gouvernement a ensuite retiré le permis et l'a donné à Shell, provoquant des années de batailles judiciaires entre Malabu, l'État nigérian et la compagnie pétrolière.

 

 

En 2011, le gouvernement nigérian a signé un accord avec Shell et Eni, dans lequel ces deux grandes compagnies européennes ont payé environ 1,3 milliard de dollars pour obtenir les droits sur le champ. Mais ce paiement a fait l'objet d'une enquête internationale pour corruption, les autorités italiennes affirmant qu'une grande partie de l'argent avait été détournée vers des politiciens ou des intermédiaires. Les poursuites, notamment en Italie, ont duré des années et ont impliqué des procès très médiatisés.

 

Ce long imbroglio juridique a empêché toute mise en production du champ. Avec l'accord récent, le Nigeria souhaite répartir l'OPL 245 en quatre blocs plus petits, ce qui doit faciliter la gestion, les investissements et la réalisation des projets pétroliers. Les contrats pour développer ces blocs devraient être signés très prochainement, ouvrant la voie à l'exploitation du pétrole après presque trois décennies d'impasse.

Fanuelle YAO