Le Nigeria pourrait bientôt s'imposer comme un nouvel acteur stratégique sur la carte mondiale du lithium. En effet, la société minière australienne Chariot Resources Limited a annoncé une découverte prometteuse de minéraux riches en lithium dans le pays, après l'obtention de six permis miniers approuvés par le Nigerian Mining Cadastre Office (MCO), le régulateur. Cette avancée marque l'entrée officielle d'une entreprise de lithium cotée à l'ASX dans un marché nigérian encore largement sous-exploré, mais considéré comme très prometteur pour les minéraux critiques.

Les autorisations accordées par le régulateur nigérian portent sur quatre licences d'exploration et deux licences d'exploitation minière à petite échelle, initialement détenues par Continental Lithium Limited et désormais transférées à C&C Minerals Limited, l'entité nigériane partenaire de Chariot.

Ces permis couvrent plusieurs projets situés dans les États de Kwara State et Oyo State, notamment les zones d'exploration de Fonlo et Gbugbu, ainsi que des participations minières à petite échelle dans le projet Saki. À terme, Chariot prévoit de détenir 66,7% de C&C Minerals, tandis que Continental Lithium conservera 33,3%, dans le cadre d'un accord d'acquisition qui devrait être finalisé d'ici mai 2026.

Pour Shanthar Pathmanathan, président exécutif et directeur général de Chariot, cette étape est " monumentale " non seulement pour l'entreprise mais aussi pour l'industrie mondiale du lithium. Elle marque en effet la première implantation d'une société de lithium cotée à l'ASX dans le secteur nigérian du lithium, où les pegmatites riches en lithium produisent déjà du Spodumene destiné au marché chinois.

Des analyses indépendantes menées par l'University of British Columbia ont confirmé la présence de spodumène à forte valeur économique dans plusieurs échantillons prélevés sur les projets Fonlo et Iganna. Selon ces tests, la proportion de spodumène dans les échantillons varie entre 28,4% et 75,3% du contenu cristallin, un niveau considéré comme particulièrement favorable pour une exploitation industrielle. Les teneurs en oxyde de lithium oscillent quant à elles entre 2,66% et 5,96%, des valeurs élevées qui renforcent les perspectives de développement du projet.

Le spodumène est aujourd'hui l'un des minerais de lithium les plus recherchés sur le marché mondial, car il est plus simple à traiter que d'autres minerais comme la lépidolite, ce qui réduit les coûts de transformation pour la production de lithium destiné aux batteries. Le développement du lithium au Nigeria intervient dans un contexte de forte demande mondiale liée à la transition énergétique. Ce métal est essentiel pour la fabrication des batteries de stockage d'énergie et des véhicules électriques, secteurs en pleine expansion. Le cabinet d'avocats nigérian Aluko & Oyebode, qui a conseillé Chariot dans cette transaction, estime que cette opération " renforce le profil du Nigeria en tant que destination d'investissement pour les minéraux critiques et les terres rares ".

Malgré la présence avérée de pegmatites riches en lithium dans plusieurs régions du pays, le secteur reste largement sous-exploré et dominé par des activités minières artisanales. Chariot prévoit donc de déployer des programmes d'exploration modernes et systématiques afin d'identifier des cibles de forage et de produire des données techniques de haute qualité. L'entreprise indique également être en discussions avec des partenaires potentiels pour financer les opérations et sécuriser les débouchés commerciaux, tout en explorant des pistes pour structurer et moderniser l'exploitation artisanale existante.

Publié le 14/04/26 10:03

Narcisse Angan