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CEMAC
Les activités de la compagnie pétrolière franco-britannique Perenco en République démocratique du Congo (RDC) font l'objet d'une nouvelle mise en cause sur la scène internationale. Dans un rapport publié le 27 juillet, Human Rights Watch (HRW) affirme que les opérations du seul producteur de pétrole du pays exposent les populations vivant autour de Muanda, dans la province du Kongo Central, à des risques sanitaires liés à des pollutions de l'air, des sols et des eaux.
Perenco exploite des installations terrestres et offshore autour de Muanda, sur les 37 kilomètres de façade atlantique de la RDC. Selon les données rappelées par Reuters, la société produit environ 19 500 barils de pétrole par jour dans le pays.
Pour étayer ses conclusions, Human Rights Watch indique que son enquête repose sur des entretiens menés auprès de 45 habitants, employés du secteur pétrolier, professionnels de santé, responsables publics et experts, ainsi que sur l'analyse d'images satellitaires, de vidéos et de photographies de la zone. L'organisation précise avoir croisé ces informations avec des données de télédétection.
Selon le rapport, " des données de télédétection et des témoignages indiquent la pratique du torchage du gaz – largement interdite par la législation congolaise – sur cinq sites entre janvier 2025 et mars 2026, dont l'un est situé à moins de 80 mètres des habitations ". Des riverains interrogés ont également signalé des maladies respiratoires, ainsi que des douleurs thoraciques, des maux de tête et des nausées.
L'ONG soutient par ailleurs que l'entreprise n'a pas empêché des fuites de pétrole provenant de puits et de pipelines de contaminer les sols et les lits des cours d'eau. Cette affirmation s'appuie notamment sur deux études scientifiques antérieures citées dans le rapport.
Des accusations qui s'accumulent depuis plusieurs années
Les conclusions de Human Rights Watch s'ajoutent à une série de rapports et de procédures visant déjà la compagnie en RDC. Une enquête du Sénat congolais menée en 2013 avait notamment mis en évidence, selon les informations rappelées dans le rapport, des concentrations de plomb et de mercure supérieures aux recommandations de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) pour l'eau potable.
Une étude publiée en 2025 par des chercheurs d'universités de la RDC et du Cameroun a, pour sa part, conclu que les hydrocarbures et d'autres substances polluantes présents dans des sols contaminés à proximité de Muanda constituaient des risques potentiels pour la santé humaine.
Ces accusations sont également relayées par plusieurs organisations de la société civile. Des enquêtes publiées en 2022 et 2023 ont recensé entre 167 et 380 cas présumés de pollution, comprenant des fuites de pétrole, des épisodes de torchage de gaz ainsi que des contaminations des sols et des cours d'eau.
Dans le même temps, les ONG Sherpa et Les Amis de la Terre France ont assigné Perenco devant la justice française afin d'obtenir la reconnaissance de sa responsabilité civile et la réparation des dommages environnementaux. Plus récemment, en juin 2026, des habitants du village de Kitombe, dans le territoire de Muanda, ont manifesté contre la compagnie pour dénoncer les conséquences environnementales de ses activités.
Au regard de ces différents éléments, Human Rights Watch appelle désormais le gouvernement congolais à publier les résultats de l'audit environnemental commandé en 2024. Selon l'organisation, les autorités " n'ont communiqué ni conclusions provisoires ni calendrier pour la publication du rapport final ".
Perenco rejette toutefois les conclusions de l'ONG. Selon Human Rights Watch, l'entreprise affirme que " ses activités ne sont pas à l'origine de pollutions de l'air, des sols ou de l'eau, ni d'effets sanitaires aigus ". Elle ajoute investir dans la prévention de la pollution ainsi que dans l'entretien de ses infrastructures.
Perton Biyiha
Publié le 27/07/26 18:37
La Rédaction
