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Le Bénin est sur le point de renouer avec la production pétrolière offshore. En effet, après près de 28 ans d'interruption, le champ de Sèmè, situé sur le bloc 1 en eaux peu profondes au large du pays, devrait reprendre la production d'ici la fin janvier 2026. L'opérateur Akrake Petroleum, filiale indirecte du groupe singapourien Rex International, a confirmé une entrée en production imminente, marquant une étape symbolique et stratégique pour ce pays de l'UEMOA, longtemps resté en marge du club des producteurs d'hydrocarbures.
Découvert à la fin des années 1960 par Union Oil, groupe pétrolier américain, et développé dans les années 1970 par la compagnie norvégienne Saga Petroleum, le champ de Sèmè demeure à ce jour le seul gisement offshore du Bénin, à avoir atteint une production soutenue. Entre 1982 et 1998, il a produit environ 22 millions de barils de pétrole, avant que l'exploitation ne soit arrêtée dans un contexte marqué par des prix du brut très bas et une production fortement pénalisée par des volumes élevés d'eau.
Près de trois décennies plus tard, la relance de Sèmè se précise. Selon Rex International, la production devrait débuter à l'issue du forage du puits de production AK-2H, dont les travaux doivent s'achever dans les prochaines semaines. Une fois stabilisée, la production du champ pourrait atteindre un plateau d'environ 15 000 barils par jour, un niveau modeste à l'échelle régionale, mais significatif pour l'économie béninoise.
*Des retards techniques, mais une infrastructure prête*
Initialement attendue pour la fin de l'année 2025, la reprise de la production a été retardée par des difficultés techniques rencontrées lors de la campagne de forage. En juillet 2025, Akrake Petroleum avait mobilisé la plateforme autoélévatrice Borr Gerd pour un programme de développement de 100 jours portant sur trois puits. Les opérations ont toutefois été ralenties par des contraintes géochimiques et géomécaniques, notamment dans des couches de schistes instables situées au-dessus du réservoir cible.
Ces difficultés ont provoqué plusieurs incidents sur les tiges de forage, obligeant les équipes à revoir une partie des travaux. L'opérateur indique avoir exploité de nouvelles données géomécaniques collectées sur le terrain afin d'ajuster les paramètres de forage, une optimisation qui aurait permis de franchir la zone problématique lors du forage du puits AK-2H.
Sur le plan des infrastructures, l'essentiel est déjà en place. Le pétrole brut produit sera traité par l'unité mobile de production offshore Stella Energy 1 (MOPU), tandis que le stockage et le déchargement seront assurés par le navire flottant Kristina (FSO). Les deux unités ont été modernisées et positionnées sur site, prêtes à entrer en service dès le démarrage de la production, garantissant un acheminement continu vers le marché.
Le projet de relance de Sèmè s'inscrit dans un partenariat noué fin 2023 entre l'État béninois et Rex International. Un contrat de partage de production a alors été signé, confiant l'exploitation du bloc 1 de Sèmè, un périmètre offshore de 551 km², à Akrake Petroleum, qui détient 76% des parts, aux côtés du gouvernement béninois (15%) et de la société locale indépendante Octogone Trading (9%). L'ambition affichée par l'opérateur est de maximiser la récupération des ressources identifiées lors de précédentes campagnes de forage menées en 2014 et 2015, en s'appuyant sur des techniques de forage plus modernes et une meilleure compréhension géologique du champ.
Narcisse Angan
Publié le 14/01/26 15:58