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CEMAC
Pendant huit ans, le navire-usine Hilli Episeyo a permis au Cameroun de valoriser son gaz naturel en le transformant en gaz naturel liquéfié (GNL) destiné aux marchés internationaux. Mais en août 2026, à l'expiration de son contrat, l'unité flottante a quitté les eaux camerounaises pour être redéployée au large de l'Argentine, dans le cadre d'un nouvel engagement de vingt ans.
Arrivée en 2017 au large de Kribi, dans le sud du pays, cette unité flottante de liquéfaction a joué un rôle déterminant dans l'exploitation commerciale des ressources gazières nationales. En effet, la valorisation du gaz naturel nécessite des infrastructures industrielles capables de le transformer en un produit pouvant être transporté par méthaniers et commercialisé sur les marchés internationaux.
Dans son rapport environnemental, social et de gouvernance (ESG) 2025, Golar LNG, l'entreprise qui coexploitait le navire-usine, évalue à plus de 1,5 milliard USD les flux financiers générés pour l'État camerounais au cours de la période d'exploitation, soit près de 900 milliards de FCFA.
L'empreinte économique du projet ne se limite toutefois pas aux recettes publiques. Depuis sa mise en service au Cameroun, le Hilli Episeyo a produit plus de 10 millions de tonnes de GNL, selon les données publiées par Golar LNG. Le projet a également contribué à soutenir l'activité des fournisseurs locaux.
En 2025, le groupe indique avoir consacré 12 millions USD, soit environ 7,2 milliards de FCFA, à l'achat de biens et de services auprès d'entreprises camerounaises, hors salaires. Sur le plan de l'emploi, les Camerounais représentaient 90 % des effectifs du bureau local, contre 42 % du personnel embarqué.
L'ampleur de ces retombées donne la mesure des enjeux économiques liés au départ du navire-usine. Au-delà des recettes publiques et des volumes de gaz transformés, la question porte désormais sur la capacité du pays à maintenir la valorisation de ses ressources gazières et à préserver les revenus associés à cette activité. Or, à ce jour, aucune solution de remplacement n'a été officiellement présentée, laissant ouverte la question de la continuité de la production de GNL après le retrait de l'unité flottante.
En attendant de connaître les dispositions envisagées pour assurer cette relève, les autorités camerounaises poursuivent leurs efforts pour attirer de nouveaux investisseurs dans le secteur pétrolier et gazier. En 2025, neuf blocs pétroliers et gaziers avaient été proposés aux investisseurs.
Depuis, cinq ont été attribués en vue de la négociation de contrats de partage de production, selon les informations de la Société nationale des hydrocarbures (SNH). Le bloc Bolongo a été attribué à Octavia Energy Corporation Limited, tandis que les blocs Etinde Exploration, Tilapia, Elombo et Ntem sont revenus à Murphy West Africa.
L'attribution de ces blocs constitue une piste pour renouveler le potentiel de production national, mais elle ne garantit pas, à elle seule, une compensation rapide des capacités perdues avec le départ du Hilli Episeyo. L'exploration et le développement de nouveaux champs nécessitent du temps avant de se traduire par une production effective. Cet enjeu de calendrier est d'autant plus important que les perspectives à court terme du secteur restent défavorables.
Le Document de programmation économique et budgétaire 2027-2029 du ministère des Finances prévoit ainsi une contraction de 24,6 % de l'activité du secteur pétrolier et gazier en 2027, principalement sous l'effet du recul de la production gazière. Une reprise est néanmoins anticipée à partir de 2028, avec l'entrée en production de nouveaux champs.
Claude Paul Tjeg
Publié le 03/11/26 16:40
La Rédaction