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Le projet de potasse de Banio, dans le sud du Gabon, commence à changer de catégorie. Millennial Potash estime désormais les ressources identifiées à plus de 6 milliards de tonnes, dont 648,2 millions de tonnes mesurées, 1,8 milliard de tonnes indiquées et 3,56 milliards de tonnes inférées. Le changement d'échelle est considérable. En janvier 2024, la première estimation de Banio portait sur 657 millions de tonnes de ressources indiquées et 1,159 milliard de tonnes de ressources inférées, soit environ 1,8 milliard de tonnes au total, contre un peu plus de 6 milliards aujourd'hui. Ces volumes ne signifient pas que 6 milliards de tonnes pourront être extraites, mais ils donnent une idée de l'ampleur prise par un projet qui pourrait s'inscrire durablement dans le processus de diversification économique du pays.
Et Banio pourrait encore grossir. Le 26 août, Millennial Potash a annoncé avoir trouvé environ 80 mètres cumulés de potasse lors d'un nouveau forage réalisé jusqu'à 674 mètres de profondeur. Surtout, ce forage se situe en dehors de la zone qui avait servi à calculer les ressources actuelles. Autrement dit, les plus de 6 milliards de tonnes annoncées aujourd'hui pourraient ne représenter qu'une partie du potentiel du site. Une nouvelle estimation est attendue avant la fin de l'année 2026.
Cette progression est d'autant plus intéressante que les nouvelles recherches avancent en direction de la côte. Pour un projet minier destiné à produire de gros volumes, c'est un avantage considérable. Moins la mine est éloignée des infrastructures permettant d'expédier la production, plus son développement peut être facilité. Banio se trouve à une soixantaine de kilomètres de l'Atlantique et le dernier forage a été réalisé plus près de la côte et du futur site portuaire envisagé par le projet.
Le prochain enjeu consiste désormais à déterminer si cette richesse souterraine peut devenir une activité industrielle rentable. Millennial Potash poursuit les études nécessaires pour définir les investissements, les infrastructures et les conditions d'exploitation du gisement. Une étude de faisabilité doit notamment être achevée d'ici fin 2026. C'est elle qui permettra de mieux mesurer ce que Banio pourrait réellement produire et dans quelles conditions économiques.
Pour le Gabon, Banio ouvre surtout une nouvelle possibilité de diversification minière. Le pays dispose déjà du manganèse dont il s'apprête à transformer 700 000 tonnes localement, développe ses ambitions dans le fer avec notamment Bélinga et pourrait demain ajouter la potasse à cette liste. Cette matière première est principalement utilisée pour fabriquer des engrais agricoles et bénéficie d'un vaste marché international. Banio est encore loin d'être une mine en production, mais avec plus de 6 milliards de tonnes de ressources déjà identifiées et de nouvelles découvertes qui étendent encore le périmètre connu, le projet commence à peser davantage dans la future carte minière du Gabon.
Idrissa Diakité
Publié le 01/09/26 15:17
La Rédaction