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Après près de vingt ans d'exploitation du manganèse à Ndjolé, le chinois South Manganese Investment Limited prépare une nouvelle étape industrielle. Le 6 novembre 2026, à Pékin, son président Zhang He a signé avec le ministre gabonais de l'Industrie, Emmanuel Eyeghe Nze, un mémorandum d'entente portant sur un investissement annoncé de 116,7 milliards FCFA dans le gisement de M'Bembélé. Le projet prévoit la construction d'un complexe associant extraction minière, enrichissement du minerai et transformation métallurgique. Une première phase doit atteindre 180 000 tonnes de production annuelle, avant une montée en capacité annoncée à 1,08 million de tonnes à compter de 2030. Cette signature donne une nouvelle orientation aux activités d'un groupe jusqu'ici principalement engagé dans l'extraction et la commercialisation du minerai gabonais.
L'histoire de cette implantation remonte à 2005, avec la création de la Compagnie industrielle et commerciale des mines de Huazhou (CICMHZ), dont South Manganese détient 51 % du capital selon son rapport annuel 2025. Le permis d'exploitation de M'Bembélé a été accordé en décembre 2007, avant d'être renouvelé en 2017 puis en décembre 2022. Entre-temps, une nouvelle convention minière avait été signée avec l'État en février 2021, ouvrant notamment la voie à une participation publique au capital. Le dernier renouvellement, publié au Journal officiel en février 2023, porte sur un périmètre de 41,17 km² pour une durée de cinq ans. L'échéance de décembre 2027 constituera ainsi un rendez-vous réglementaire important dans la préparation des nouveaux investissements industriels.
South Manganese dispose déjà d'une activité commerciale significative au Gabon. Au premier semestre 2026, le groupe a vendu 709 106 tonnes de minerai gabonais, contre 757 191 tonnes un an auparavant, selon ses résultats publiés à Hong Kong. Les revenus correspondants ont néanmoins progressé, soutenus par une hausse des prix de vente. Ses dernières évaluations font état de 70,24 millions de tonnes de ressources minérales sur le gisement de Bembélé, dont 9,81 millions de tonnes classées en réserves probables. Au cours des six premiers mois de 2026, l'entreprise a également poursuivi ses travaux d'exploration et d'amélioration des installations minières, notamment le renforcement des capacités de stockage des résidus. Ces activités constituent la base sur laquelle le futur complexe métallurgique pourrait être développé.
Le programme annoncé à Pékin ajoute plusieurs investissements à cette exploitation existante. Il faudra notamment construire les installations de transformation, organiser leur approvisionnement énergétique et adapter les infrastructures logistiques aux volumes prévus. La capacité annuelle de 1,08 million de tonnes annoncée pour 2030 devra être précisée selon la nature des produits concernés, minerai traité ou produits transformés. Le calendrier intervient alors que le Gabon prévoit d'interdire les exportations de manganèse brut à compter du 1er janvier 2029. South Manganese rejoint ainsi les opérateurs qui préparent leurs capacités industrielles en vue de cette échéance, aux côtés de Comilog et de Nouvelle Gabon Mining.
Idrissa Diakité
Publié le 07/11/26 12:05
La Rédaction