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Le Nigeria franchit une étape décisive dans son ambition de devenir un acteur majeur de la chaîne de valeur mondiale des minéraux critiques. En effet, le vice-président de la République Kashim Shettima, représentant le président Bola Tinubu, a procédé ce 2 juillet à l'inauguration, dans l'État de Nasarawa, une nouvelle infrastructure industrielle ultramoderne, présentée comme la plus grande usine de traitement du lithium d'Afrique de l'Ouest.
Dotée d'une capacité de traitement de 6 000 tonnes par jour, soit près de 3 millions de tonnes par an, cette usine sera exploitée par Diamond New Energy Company, importante entreprise d'extraction et de transformation au Nigéria. Au-delà de son envergure, cette usine symbolise la nouvelle stratégie industrielle du pays, à savoir transformer localement ses ressources minières, afin de créer davantage de valeur ajoutée, d'emplois et d'investissements, plutôt que de se limiter à l'exportation de matières premières.
Un minerai stratégique pour la transition énergétique
Le lithium est aujourd'hui considéré comme l'un des minerais les plus recherchés au monde. Il constitue un composant essentiel des batteries destinées aux véhicules électriques, aux systèmes de stockage d'énergie et aux technologies liées aux énergies renouvelables. Pour les autorités nigérianes, cette usine marque donc l'entrée du pays dans une nouvelle phase de son développement industriel, en lui permettant de mieux se positionner sur les marchés mondiaux des minéraux critiques.
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À cet effet, Abuja entend progressivement mettre fin à l'exportation de minerais bruts, afin d'encourager les investissements dans les unités de transformation et le développement d'une véritable industrie manufacturière. À terme, le gouvernement ambitionne de produire au Nigeria des batteries au lithium, des véhicules électriques, des panneaux solaires, des téléphones portables et d'autres équipements utilisant ce minerai stratégique.
Plus de 3 000 emplois déjà créés
Au-delà de son impact industriel, le projet affiche déjà des retombées significatives sur l'emploi. Selon Diamond New Energy, la construction et l'exploitation de l'usine ont permis de créer plus de 1 000 emplois directs et plus de 2 000 emplois indirects, renforçant ainsi l'économie locale et les compétences dans le secteur minier. L'entreprise affirme également avoir investi dans des infrastructures modernes, des technologies avancées de traitement, la formation de la main-d'œuvre locale, ainsi que des programmes de protection environnementale et de partenariat avec les communautés d'accueil.
Cette inauguration intervient d'ailleurs quelques jours après l'annonce par les autorités de la découverte d'une importante province polymétallique dans l'État de Kaduna, contenant notamment du lithium, du nickel, du cuivre, des métaux du groupe platine et des terres rares, renforçant davantage les ambitions minières du Nigeria.
Une nouvelle étape dans la diversification économique
Longtemps dépendant des hydrocarbures, le Nigeria accélère désormais la diversification de son économie en faisant des minéraux solides un nouveau moteur de croissance. L'inauguration de la plus grande usine de traitement du lithium d'Afrique de l'Ouest illustre cette stratégie de montée en gamme, qui vise à capter une part plus importante de la valeur générée par les ressources naturelles nationales.
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En privilégiant la transformation locale, le gouvernement espère attirer davantage d'investissements industriels, développer une expertise nationale, renforcer les chaînes de valeur des énergies propres et positionner le Nigeria comme un acteur incontournable de l'économie mondiale de la transition énergétique.
Soulignons que jusque-là, seul le Mali disposait de deux usines de traitement de lithium en Afrique de l'Ouest, dont la première renfermant 52 millions de minerai prouvé, offrant une durée d'exploitation minimale estimée à 21 ans, inaugurée le 15 décembre 2024. La seconde d'un coût d'investissement de 37 milliards FCFA, pour une durée de vie estimée à 11 ans, fut mise en service le 3 novembre 2025.
Publié le 03/07/26 11:28
Narcisse Angan
