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Les pays africains réussiront-ils à mettre en place la gouvernance et les compétences nécessaires pour transformer leurs supercalculateurs en de véritables moteurs de croissance économique ? C'est tout l'enjeu soulevé par le Programme des Nations Unies pour le développement (PNUD) dans un rapport publié le 17 septembre 2026. Issue de l'initiative "timbuktoo", cette étude analyse le déploiement d'infrastructures de calcul d'intelligence artificielle (IA) locales dans six pays pionniers : le Kenya, le Malawi, le Rwanda, l'Afrique du Sud, le Togo et la Zambie.
En examinant la mise en service de ces équipements de pointe, notamment des processeurs graphiques (GPU), l'organisation cherche à tirer des leçons pratiques pour convertir ces ressources matérielles en capacités nationales durables au service de l'intérêt public.
Opportunités de développement
En effet, l'installation de ces supercalculateurs répond à des impératifs stratégiques précis. À travers ces équipements, les gouvernements africains ambitionnent non seulement de moderniser leurs services publics et de stimuler la recherche scientifique, mais aussi de bâtir une véritable souveraineté numérique.
Concrètement, si le datacenter est l'infrastructure globale qui héberge les serveurs, le supercalculateur est la machine ultrapuissante qu'il abrite, conçue pour exécuter simultanément des milliards de calculs complexes d'IA. Techniquement, ces machines permettent de traiter localement des données sensibles sans dépendre d'infrastructures étrangères. Elles visent aussi à soutenir la création de solutions locales dans les secteurs essentiels (agriculture, santé, éducation, administration).
En d'autres termes, le déploiement d'infrastructures de calcul d'IA permet de conserver la valeur économique et l'innovation locales. À ce jour, 21 applications d'IA prioritaires ont été recensées dans les six pays, tandis que le Rwanda, à lui seul, en a identifié 42 dans huit secteurs.
*Écart frappant entre matériel et utilisation*
Malgré la présence physique des équipements, la réalité du terrain révèle un écart important entre la capacité disponible et son emploi effectif. De l'analyse du PNUD dans les 11 pays examinés, il ressort que ces équipements de pointe risquent de rester sous-utilisés. Pendant ce temps, des jeunes entreprises locales continuent de dépenser des milliers de dollars par mois pour acheter des services informatiques à l'étranger.
Ainsi, posséder ces machines puissantes ne garantit pas que les acteurs locaux puissent s'en servir au quotidien. L'enquête souligne d'ailleurs que sur un groupe de 11 000 spécialistes des données en Afrique, seulement 5 % disposent de la puissance de calcul nécessaire pour mener leurs travaux.
*Les raisons du décalage opérationnel*
Selon le rapport, la principale difficulté réside dans l'accès aux données. En effet, 20 des 21 projets analysés au Kenya, au Malawi, au Rwanda, en Afrique du Sud, au Togo et en Zambie manquent de données prêtes à être exploitées. Par exemple, le Kenya se heurte aux autorisations d'accès aux données, l'Afrique du Sud à la fragmentation des données entre institutions, et le Malawi comme le Togo au manque de données structurées en langues locales.
De plus, les règles pour autoriser l'accès aux serveurs restent floues. La rareté des techniciens qualifiés pour entretenir ces systèmes et l'absence de financements pour payer l'électricité ou la maintenance freinent également leur fonctionnement.
*Des retards lourds de conséquences*
L'absence de gestion appropriée entraîne des conséquences directes. Sans règles claires, explique le PNUD, l'accès aux machines risque de dépendre de relations informelles plutôt que des priorités nationales.
De surcroît, les budgets publics risquent d'être gaspillés dans des équipements inutilisés. Autrement dit, si les États ne résolvent pas ces blocages, le continent restera dépendant des technologies extérieures et continuera de fournir des données sans capter la valeur ajoutée.
Investir simultanément dans le matériel et l'écosystème
Pour remédier à cette situation, le PNUD préconise d'investir simultanément dans le matériel et dans l'écosystème qui l'entoure. Il convient de définir dès le départ qui possède les machines, qui gère la sécurité et comment les capacités sont réparties.
Les gouvernements doivent préparer les données publiques, former des opérateurs locaux et prévoir des budgets durables. L'initiative continentale IA de 10 milliards USD, portée par la Banque africaine de développement (BAD) et le PNUD, vise justement à financer ces conditions d'utilisation.
" L'investissement dans le calcul doit aller de pair avec l'investissement dans les personnes, les données, les institutions et la gouvernance ", rappelle Aissata De, directrice régionale par intérim du Bureau régional Afrique du PNUD. " Un tel investissement doit être guidé par ce qu'il débloque : de nouvelles entreprises, de meilleurs services publics, une recherche plus forte et des économies plus productives ".
Anselme Akéko
Publié le 24/09/26 10:14
La Rédaction