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L'opérateur américain a obtenu l'accord du gouvernement ivoirien pour poursuivre l'exploration de ce permis offshore, dont il détient 70 %. Après une première étape consacrée à l'analyse des données disponibles, le nouveau programme doit conduire au forage d'un puits d'ici fin 2028. Une décision qui confirme l'intérêt de Vaalco pour le bassin ivoirien, sans encore garantir la présence d'un gisement commercial.
Vaalco Energy passe à l'étape supérieure sur le bloc offshore CI-705. La compagnie pétrolière américaine a annoncé, le 9 novembre 2026, avoir achevé les travaux prévus dans la première phase d'exploration et obtenu l'autorisation du gouvernement ivoirien d'engager la deuxième.
Ce passage marque une évolution importante. Jusqu'ici, les travaux ont principalement consisté à réexaminer et à interpréter les données sismiques et les informations issues d'anciens puits. La nouvelle phase doit permettre d'affiner les cibles géologiques avant de tester directement le sous-sol par un forage d'exploration prévu au plus tard à la fin de 2028.
Le bloc CI-705 est situé dans le bassin sédimentaire ivoirien, à environ 70 kilomètres à l'ouest du bloc CI-40, qui abrite les champs pétroliers de Baobab et de Kossipo. Vaalco en est l'opérateur depuis mars 2025, après avoir porté sa participation à 70 %.
Des études sismiques au forage
La deuxième phase comprend un retraitement supplémentaire des données sismiques 3D ainsi que de nouvelles études géologiques et géophysiques. Ces travaux doivent permettre de produire une image plus précise du sous-sol et de sélectionner l'emplacement offrant les meilleures probabilités de découverte.
L'engagement le plus significatif reste toutefois le forage d'un puits ferme. Dans l'industrie pétrolière, les études sismiques permettent de repérer des structures susceptibles de contenir des hydrocarbures, mais seul un forage peut confirmer la présence de pétrole ou de gaz, en mesurer les caractéristiques et commencer à apprécier son intérêt économique.
" Nous sommes satisfaits des résultats de la première phase d'exploration et nous nous réjouissons d'entamer la seconde. Nous constatons un potentiel encourageant sur le bloc, (…). Les récentes découvertes à proximité s'inscrivent dans la continuité du profil CI-705 et confirment la pertinence de nos hypothèses et notre appréciation du potentiel du bloc ", a déclaré George Maxwell, directeur général de Vaalco, dans la note consultée par Sika Finance.
Un partenariat avec ICE Oil & Gas et PETROCI
Le parcours du CI-705 illustre également la montée en puissance d'acteurs ivoiriens dans l'exploration pétrolière. Le permis avait été attribué en novembre 2023 à ICE Oil & Gas, société privée de droit ivoirien, après sa restitution à l'État par TotalEnergies en juin 2022.
Après avoir financé les premières études et réévalué le potentiel du bloc, ICE Oil & Gas a conclu en 2025 un accord de farm-out avec Vaalco. Ce mécanisme permet au détenteur d'un permis de céder une participation à un partenaire disposant de capacités techniques et financières plus importantes, en contrepartie de la prise en charge d'une partie des travaux futurs. PETROCI participe également au projet.
L'arrivée de Vaalco a ainsi permis au consortium de préparer la phase la plus coûteuse et la plus risquée de l'exploration : le forage. La compagnie américaine indique détenir une participation économique de 70 %, tout en prenant en charge les dépenses de ses partenaires pendant les travaux de retraitement et d'interprétation sismiques, et potentiellement jusqu'à deux puits.
Vaalco construit un portefeuille ivoirien
CI-705 s'intègre dans une stratégie ivoirienne plus large. Vaalco est déjà active sur le bloc CI-40, où elle développe les champs de Baobab et de Kossipo.
La production de Baobab a repris en juin 2026 après la rénovation et la reconnexion de son unité flottante de production, de stockage et de déchargement. Le premier enlèvement de brut a été réalisé en août, tandis qu'une nouvelle campagne de forage a été engagée pour soutenir la production.
Sur Kossipo, Vaalco est devenue opérateur avec une participation de 60 %, aux côtés de PETROCI. La compagnie prépare un plan de développement attendu au premier semestre 2027. Ce document devra préciser les investissements, les installations et le calendrier nécessaires à une éventuelle mise en production.
La deuxième phase du CI-705 complète ainsi un portefeuille associant production, développement et exploration. Pour Vaalco, elle offre la possibilité de renouveler ses futures réserves à proximité d'actifs déjà connus. Pour la Côte d'Ivoire, le prochain jalon sera plus concret : transformer les hypothèses géologiques en un forage, puis déterminer si le sous-sol du CI-705 peut accueillir un nouveau développement pétrolier ou gazier.
Publié le 12/11/26 17:22
Jean Mermoz Konandi