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Le projet de fer de Belinga devra encore attendre avant de devenir un véritable actif productif pour le Gabon. Fortescue Belinga envisage désormais une première expédition commerciale de minerai à l'horizon 2030, selon les indications données le 26 août à Makokou par son PDG, Edward Kalajzic, lors du Forum économique de l'Ivindo. Cette échéance reste toutefois conditionnée à une décision finale d'investissement (FID), à l'achèvement des études et à l'obtention des autorisations nécessaires. Le calendrier confirme ainsi que, malgré l'importance stratégique accordée à Belinga dans la diversification minière du pays, le projet est encore aujourd'hui essentiellement en phase d'exploration et de préparation. Fortescue confirme de son côté travailler sur une solution intégrée associant mine, chemin de fer et infrastructures portuaires.
Sur le terrain, les travaux ont pourtant atteint une ampleur significative. D'après les données communiquées par Fortescue Belinga à Makokou, la première phase d'exploration totalise désormais plus de 225 000 mètres de forage à circulation inverse répartis sur plus de 1 470 trous, auxquels s'ajoutent plus de 17 500 mètres de forage au diamant. Le groupe australien a également étendu ses recherches au-delà de Belinga : des forages ont commencé à Batouala en mai 2026 et des activités d'exploration sont préparées à Boka Boka. L'objectif reste de préciser les ressources disponibles avant de déterminer les caractéristiques et, surtout, l'économie du futur développement minier.
L'échéance de 2030 doit toutefois être mitigée. Belinga a déjà exporté du minerai : un premier chargement test a quitté le Gabon en décembre 2023, opération destinée selon Fortescue à démontrer la viabilité du projet. Ce qui est désormais envisagé pour 2030 correspond donc au passage vers une exploitation et des expéditions s'inscrivant dans le développement industriel du gisement, et non à la toute première tonne de fer jamais exportée depuis Belinga. Depuis le test de 2023, Fortescue indique concentrer ses efforts sur l'exploration, les études et la conception du système intégré mine-rail-port nécessaire au développement à grande échelle.
En attendant les futures recettes minières, Belinga produit déjà des retombées sur l'emploi. Fortescue Belinga affirme que le projet soutient 1 246 emplois directs et indirects, dont 82,22 % occupés par des Gabonais. Parmi les effectifs, 56,75 % seraient originaires de l'Ogooué-Ivindo, province qui abrite le gisement. L'entreprise investit parallèlement dans la formation à travers son programme " We Train for Gabon ". Ces chiffres constituent pour l'instant l'une des retombées économiques les plus immédiatement mesurables d'un projet dont les revenus d'exploitation à grande échelle restent suspendus aux prochaines étapes techniques et financières.
La capacité financière de Fortescue constitue néanmoins un élément important à suivre. Le groupe a annoncé un bénéfice net sous-jacent après impôts de 3,5 milliards de dollars, ainsi que 6,8 milliards de dollars de flux nets de trésorerie provenant de ses activités opérationnelles et 3,2 milliards de dollars de flux de trésorerie disponible. Mais la solidité financière de la maison mère ne vaut pas encore décision d'investissement pour Belinga.
Publié le 27/08/26 15:48
La Rédaction