RDC : Glencore ouvre le bal des exportations de cobalt sous le nouveau régime fixé par le gouvernement

Glencore a expédié cette semaine une première cargaison de cobalt depuis la République démocratique du Congo, devenant le tout premier opérateur à passer sous le nouveau régime de quotas imposé par Kinshasa. L'information a été confirmée à Reuters par une source gouvernementale congolaise et deux sources commerciales proches des discussions. Cette expédition marque, selon les mêmes interlocuteurs, le début d'un retour progressif des exportations après plusieurs mois de blocage qui avaient fait bondir les prix mondiaux.

Selon la source gouvernementale citée par Reuters, l'autorisation accordée à Glencore est conditionnée au paiement d'une redevance de 10 %. Elle précise que cette première étape s'inscrit dans une logique de test. " Nous avons autorisé la libération de la première cargaison par Glencore à titre de projet pilote. Toutefois, la procédure est toujours en cours afin de déterminer la qualité et de prendre une décision finale sur la quantité qui sera exportée. " La redevance, explique-t-elle, sera versée uniquement après l'évaluation des échantillons.

Ce redémarrage graduel intervient alors que la RDC – premier producteur mondial, représentant plus de 70 % de l'offre de cobalt, estimée cette année à environ 280 000 tonnes – a mis en place le 16 octobre un système de quotas trimestriels. Pour la fin de l'année, le plafond global a été fixé à 18 125 tonnes. À partir de 2026, les exportations annuelles seront limitées à 96 600 tonnes.

Les quotas constituent un mécanisme de régulation destiné à contrôler le volume des expéditions et à garantir une visibilité au marché. La RDC avait suspendu toutes les exportations début 2024, provoquant un tarissement brutal de l'offre et une envolée des prix. Le métal s'échange actuellement autour de 24 dollars la livre (52 900 dollars la tonne), contre 10 dollars en février, lorsque l'interdiction avait été annoncée.

Dans ce nouveau cadre, les deux géants mondiaux du cobalt, Glencore et le chinois CMOC, se taillent les plus grosses parts. Reuters précise que Glencore s'est vu accorder 3 925 tonnes pour le quatrième trimestre, tandis que CMOC dispose d'un quota de 6 650 tonnes. Le régulateur congolais, ARECOMS, conserve pour sa part 10 % du volume total, destiné à une réserve stratégique.

Une source gouvernementale confirme par ailleurs que Tenke Fungurume Mining, filiale de CMOC, a déjà entamé les démarches pour se conformer au nouveau processus. Les expéditeurs devront toutefois composer avec une procédure jugée complexe. Le pays exige désormais que chaque lot soit notifié aux autorités, échantillonné, analysé en laboratoire et accompagné d'un certificat de conformité avant le calcul et le paiement des redevances. Sans preuve de paiement, aucune marchandise ne peut franchir les frontières. Les exportateurs disposent de 48 heures pour régler la redevance, une étape qui suscite de nombreuses critiques dans le secteur.

Le principal lobby minier congolais, cité antérieurement par Reuters, a demandé l'ouverture de discussions urgentes avec l'État pour clarifier les zones grises du dispositif. Il redoute que ces contraintes administratives ne prolongent les retards et n'affectent les chaînes d'approvisionnement mondiales de batteries. Glencore, qui exploite les mines de Mutanda et de Katanga, s'est positionné en faveur du système de quotas, tandis que CMOC plaidait jusqu'ici pour une levée totale de l'interdiction.

Pour l'heure, la mise en œuvre demeure lente. " Une fois qu'une première exportation est réalisée, la suivante sera beaucoup plus facile ", assure néanmoins la source gouvernementale. Mais aucune des parties concernées – Glencore, CMOC, ARECOMS ou le ministère des Mines – n'a commenté publiquement ces développements.

 Perton Biyiha

La Rédaction

Publié le 10/12/25 12:19